Martino est secrétaire d'une Mairie d'un petit village de Toscane dont la majorité politique est communiste;
Quand Mussolini, arrivé au pouvoir fait promulguer les lois contre les anti-fascistes,
les factions des Chemises Noires se répandent dans les villes et les villages pour faire tâter du manganello et de l'huile de ricin à tous les opposants politiques.

Avec sa jeune épouse et son enfant en bas âge, Martino choisit l'exil vers la France.

Il travaillera dans la forêt comme charbonnier puis tâcheron dans le Haut Var pour subvenir aux besoins de sa famille. Mais les Temps sont incertains et l'Histoire les rattrape.

– Et la chouette, messagère du Destin, les accompagne dans leur vie d'exilés de l'Italie fasciste à la France du Front Populaire puis aux portes de la guerre.